Premier coup de pioche pour un casino tribal de Caroline du Nord près de Charlotte
Un projet d'établissement de jeux traditionnels en Caroline du Nord, à environ 35 miles à l'ouest de Charlotte, est presque prêt à être construit, près de 10 ans après son annonce initiale.
La tribu des Catawba gère un casino temporaire à Kings Mountain avec environ 1 000 machines à sous, des jeux de table électroniques et un livre d'activités de détail depuis 2021. Cet établissement de jeu éphémère était censé fonctionner pendant un ou deux ans, le temps que la tribu prépare un centre de villégiature permanent sur la propriété située à la sortie 5 de l'Interstate 85.
Une enquête fédérale et les querelles juridiques qui ont suivi ont considérablement retardé le début de la construction. La tribu a déclaré la semaine dernière que le litige concernant la propriété avait été résolu et que le financement était disponible pour commencer la construction du complexe de 700 millions de dollars, connu sous le nom de Catawba Two Kings Casino Resort.
Brian Harris, chef de la tribu Catawba, a déclaré : "Nous avons persisté à trouver un bon arrangement qui nous permet actuellement de débloquer les avantages financiers du projet pour les associés de la nation Catawba et les citoyens du comté de Cleveland."
"La création de ce casino ne symbolise pas seulement les injustices et le mortier", a poursuivi M. Harris. "Il signifie notre engagement à sauvegarder notre identité tribale, à soutenir notre communauté et à créer des opportunités pour notre peuple".
Une cérémonie rituelle de pose de la première pierre est prévue pour le vendredi 7 juin. La tribu des Catawba a retrouvé sa reconnaissance fédérale en 1993 et a déclaré en 2013 son intention de devenir une tribu de jeu avec un casino de classe III à l'ouest de Charlotte.
Désenchevêtrement à l'amiable
Le retard pris par la tribu Catawba pour donner vie à ce qu'elle considère comme sa bouée de sauvetage financière a principalement tourné autour des personnalités qui détiendront le contrôle de l'entreprise.
En 2020, le promoteur immobilier de Caroline du Nord Wallace Cheves, que la presse locale qualifie de "politiquement branché", a aidé la tribu à obtenir environ 17 acres de terrain à Kings Mountain et à faire en sorte que le ministère de l'Intérieur des États-Unis place le terrain en fiducie, ce qui constitue une avancée significative dans l'établissement d'un territoire souverain par le groupe amérindien. Ce processus de mise en fiducie des terres a également joué un rôle essentiel dans l'orientation de la tribu vers les jeux d'argent.
Malgré cela, la National Indian Gaming Commission (NIGC) s'est inquiétée du fait que Sky Boat Gaming, LLC, détenue par M. Cheves, détenait trop d'actions dans le casino de la tribu. L'organisme fédéral a estimé que Sky Boat, une entreprise commerciale, ne pouvait pas conserver une telle participation dans ce qui est considéré comme une opération tribale bénéficiant principalement à la communauté tribale.
Le NIGC a adressé une notification d'infraction à la tribu en décembre 2022. Depuis lors, les chefs des Catawba se sont engagés dans des négociations de séparation avec Sky Boat, cette dernière ayant déclaré qu'elle devait 125 millions de dollars pour interrompre le partenariat.
En mai, les deux parties se sont mises d'accord sur les conditions de la rupture, bien que les détails n'aient pas été rendus publics. Néanmoins, la tribu a accepté en mars d'acheter près de 9,5 acres d'une propriété rurale proche de l'endroit où le casino doit être construit, pour la somme impressionnante de 40 millions de dollars. Le terrain a été proposé par une entité détenue majoritairement par M. Cheves.
Collaboration au nord du Delaware
La tribu des Catawba, une tribu minimale représentant environ 3 000 membres, s'est alliée au géant du jeu et du tourisme Delaware North, basé à New York, pour mettre en place Two Kings. Les partenaires nous ont dit que la première phase du casino de longue durée comprendra un casino d'un étage avec 1 350 machines à sous et machines de jeux électroniques, 12 jeux de table avec croupiers en direct, un livre de sport avec 30 kiosques de paris en libre-service, et un restaurant de 40 places.
La phase initiale du site devrait commencer ses activités au début de 2026 et employer 420 personnes. Les phases suivantes devraient permettre d'améliorer le "casino d'introduction" en y ajoutant 4 300 machines à sous, 100 tables, cinq établissements, six pubs et une auberge de 400 chambres.
Une fois achevé, le Two Kings Casino Resort emploiera environ 2 000 personnes, expliquent les dirigeants de la tribu.
Les deux tribus reconnues de Caroline du Nord - la Nation Catawba et l'Eastern Band of Cherokee Indians, beaucoup plus importante, qui gère le Harrah's Cherokee et le Harrah's Cherokee Valley River - ont connu un succès majeur récemment, alors que les efforts de Raleigh pour introduire des casinos commerciaux dans l'État se sont effondrés.
