Le projet de casino Cherokee dans le comté de Pope, en Arkansas, renforce sa position de leader
La tribu Cherokee est la favorite pour obtenir la dernière licence de casino que la Commission des courses de l'Arkansas (ARC) peut accorder. Jeudi soir, elle a renforcé son argumentation.
Le tribunal du comté de Pope a entendu deux sociétés - Cherokee Nation Entertainment, basée dans l'Oklahoma, et Gulfside Casino Partnership, basée dans le Mississippi. Ces deux sociétés étaient en concurrence pour obtenir la licence désignée pour le comté de Pope, qui a été approuvée par un référendum en 2018.
Pour être examinées par l'ARC, les propositions doivent inclure une lettre de soutien du juge du comté de Pope, Ben Cross, ou une approbation du tribunal du comté de Pope. Sans ce soutien, les propositions de casino ne recevront aucune attention de la part de l'agence de régulation.
Soutien du pouvoir judiciaire
Le juge Cross reste favorable au projet de casino de la nation cherokee, baptisé Legends Resort & Casino. Ce projet de 300 millions de dollars comprend un casino de 50 000 m² doté de 1 200 machines à sous, de 32 jeux de table avec croupiers en direct, d'un paris sportif et d'une salle de poker. Il y aurait également environ 200 chambres d'hôtel.
Gulfside, quant à lui, a présenté un projet plus important, avec un investissement de 405 millions de dollars et un casino de 70 000 m². Ce casino plus grand comprendrait 1 500 machines à sous, 50 tables, un paris sportif et 300 chambres d'hôtel. Ils ont tenté d'adoucir l'affaire en versant 65 millions de dollars au comté de Pope et à Russellville s'ils obtenaient la licence de jeu.
Toutefois, lors de la réunion de jeudi, la Pope County Quorum Court a choisi de réaffirmer son soutien à la proposition de la nation cherokee. Cela signifie que le projet de casino Legends est le seul plan qui sera désormais soumis à l'ARC.
"Notre projet de 300 millions de dollars n'est pas une simple idée. Il s'agit d'un plan de développement économique bien conçu, qui est en cours d'élaboration depuis plus de cinq ans et qui bénéficie du soutien des dirigeants du comté de Pope", a déclaré Mark Fulton, président de Cherokee Nation Entertainment. "Notre développement prêt à l'emploi nous permettra d'ouvrir et d'exploiter le site plus d'un an avant toutes les autres propositions. Legends Resort & Casino apportera de nombreux emplois au comté de Pope et créera plus de 5 milliards de dollars d'impact économique au cours des dix premières années."
Obstacle potentiel
La proposition de Gulfside, connue sous le nom de River Valley Casino Resort, a peut-être été disqualifiée, ce qui fait du plan Cherokee le choix probable du comté de Pope pour l'obtention de la licence de casino. Toutefois, il reste un dernier obstacle à franchir avant que le casino ne puisse commencer ses travaux.
Une initiative citoyenne de référendum, Local Voters in Charge, vise à annuler la licence du casino du comté de Pope par le biais d'une proposition d'amendement à la Constitution de l'Arkansas. Ces militants politiques sont engagés dans une bataille juridique depuis des années et souhaitent que les électeurs se prononcent sur cette question en novembre.
Le comté de Pope est l'un des 11 comtés qui ont rejeté la question des casinos en 2018, mais comme les 64 autres comtés de l'État l'ont soutenue, le référendum a été adopté, autorisant les casinos dans les comtés de Pope, Crittenden, Jefferson et Garland.
Le procureur général de l'Arkansas, Tim Griffin (R), a approuvé le libellé du référendum. Pour que la campagne puisse être soumise au vote en novembre, elle doit recueillir 90 704 signatures et les soumettre au bureau de Griffin avant le 5 juillet.
