Le comté de Pope, dans l'Arkansas, reçoit une proposition de 405 millions de dollars pour un casino, les promoteurs s'engageant à verser immédiatement 65 millions de dollars.
La société Gulfside Casino Partnership, basée dans le Mississippi, n'abandonne pas ses efforts pour établir un casino commercial en Arkansas, plus précisément dans le comté de Pope.
Près de six ans après l'approbation par les électeurs de l'État d'une licence de casino pour le comté de Pope par le biais d'une mesure électorale, la Commission des courses de l'Arkansas (ARC) lance un appel d'offres pour la seule concession de jeu restante de l'État, qui comprend des machines à sous, des jeux de table et des privilèges en matière de paris sportifs. La semaine dernière, Gulfside, une entité dirigée par Terry Green et Rick Carter, pionniers des jeux sur les bateaux à aubes, a soumis une proposition actualisée pour son River Valley Casino Resort à Russellville.
Ce projet de 405 millions de dollars comprend un casino de 70 000 pieds carrés avec plus de 1 500 machines à sous, 50 jeux de table avec croupiers en direct, un paris sportif et un hôtel de 300 chambres. Le complexe comprendrait également un espace de convention, plusieurs restaurants et bars, un amphithéâtre en plein air, ainsi qu'un spa et un centre de remise en forme.
La proposition de Gulfside est en concurrence avec une autre offre pour la licence du casino Pope.
La Cherokee Nation Businesses, filiale de la nation Cherokee en Oklahoma, a soumis à l'ARC un projet de 300 millions de dollars. Baptisé Legends Resort & Casino, ce projet vise également Russellville et comprendrait un espace de jeu de 50 000 pieds carrés avec 1 200 machines à sous, 32 tables, des paris sportifs, plusieurs restaurants et bars, ainsi qu'un hôtel de 200 chambres avec des équipements de villégiature.
Soutien judiciaire nécessaire
Le référendum de 2018 qui a modifié la Constitution de l'Arkansas pour autoriser les jeux de casino commerciaux dans les comtés de Crittenden, Garland, Jefferson et Pope stipule que les offres de casino doivent être accompagnées d'une lettre de soutien du juge actuel du comté ciblé ou de la cour du quorum. À l'heure actuelle, seul le projet Legends bénéficie de ce soutien.
Le juge du comté de Pope, Ben Cross, et le tribunal du comté de Pope ont officiellement approuvé le plan Cherokee l'année dernière. Au début du mois, lorsque l'ARC a rouvert l'appel d'offres pour le casino de Pope, on pensait que seul le plan Cherokee serait qualifié pour l'examen.
Il n'y a cependant pas lieu de s'inquiéter, car Gulfside a l'intention d'obtenir le soutien du tribunal du comté lorsqu'il présentera son dossier aux 13 membres de la commission le 6 juin. Pour être jugé éligible par l'ARC, Gulfside a besoin que sept juges soutiennent le casino.
Gulfside et son avocat Casey Castleberry ont garanti un paiement de 65 millions de dollars au comté dès l'obtention de la licence. En outre, ils se sont engagés à allouer 2 millions de dollars par an au comté à des fins de développement économique.
Cross n'est pas impressionné
M. Cross estime qu'il n'y a aucune raison pour que le tribunal du quorum soutienne le plan de Gulfside. Il a également refusé de soutenir le plan de River Valley.
"Je suis satisfait des relations que Cherokee Nation Businesses a développées au sein de la communauté au cours des cinq dernières années", a déclaré M. Cross. "Je ne prévois pas de publier d'autres lettres de soutien.
En réponse, Castleberry, l'avocat de Gulfside, affirme que le plan de River Valley devrait être approuvé par le tribunal, car il s'agit d'une entreprise plus vaste et plus généreuse.
"Nous pensons qu'il mérite d'être pris en considération", a déclaré M. Castleberry lors de la présentation du complexe. "Elle est franchement meilleure que l'offre de n'importe quel autre candidat potentiel.
L'ARC a fixé au 11 juin la date limite de soumission des propositions de casinos qualifiés.
