La Nation Cherokee dépose une nouvelle demande d'autorisation de casino auprès de l'Arkansas Racing Authority
L'Arkansas Racing Commission (ARC) a reçu sa deuxième et peut-être dernière offre pour la licence de casino commercial qu'elle a l'intention d'attribuer dans le comté de Pope cette année. Gulfside Casino Partnership, une société du Mississippi, a dévoilé il y a quelques jours son plan de 405 millions de dollars pour un projet appelé River Valley Casino Resort. Les autorités de l'État chargées des jeux viennent d'annoncer la première soumission qualifiée.
Il s'agit de Cherokee Nation Entertainment, une filiale de Cherokee Nation Businesses, le conglomérat commercial de la nation Cherokee en Oklahoma. Cherokee Nation Entertainment a soumis mercredi une proposition actualisée pour un complexe de casino à Russellville.
Chuck Garrett, PDG de Cherokee Nation Entertainment, a déclaré dans un communiqué de presse : "Au cours des cinq dernières années, nous nous sommes préparés à cet extraordinaire projet de casino commercial prêt à construire et à s'intégrer dans la communauté locale."
Dans une proposition actualisée baptisée Legends Resort & Casino, Cherokee Nation Entertainment souhaite investir plus de 300 millions de dollars dans un projet comprenant un espace de jeu de 50 000 pieds carrés avec 1 200 machines à sous, 32 jeux de table avec croupiers en direct, une salle de poker et un livre de sport. Les installations comprendraient également un hôtel de 200 chambres, une piscine de style resort, un spa de luxe, des salles de réunion et de conférence, des spectacles, ainsi que plusieurs restaurants et bars.
Une question de déterminisme nominatif
En 2021, l'ARC a attribué la licence du casino du comté de Pope aux promoteurs de Legends. Cependant, un recours déposé par Gulfside contestait le fait que la proposition de Cherokee ait enfreint les règles de l'État en matière d'appels d'offres. La Cour suprême de l'Arkansas a déterminé que les Cherokees avaient enfreint ces règles parce qu'ils s'étaient portés candidats en tant que partenariat. Dans leur précédente candidature, en 2023, Cherokee Nation Businesses et une filiale récemment créée, Legends Resort & Casino, LLC, figuraient parmi les promoteurs.
Les lignes directrices de l'État en matière d'appels d'offres stipulent que les candidats doivent se présenter en tant qu'entités individuelles, et non en tant que partenariats ou consortiums, et qu'ils doivent faire la preuve de leur expérience dans le domaine des jeux. Legends Resort & Casino, LLC ne remplissait pas ces conditions.
Pour le troisième appel d'offres du comté de Pope, les Cherokees ont soumis leur candidature en tant qu'entité unique sous le nom de Cherokee Nation Entertainment, qui est la société mère des casinos de la tribu en Oklahoma.
Approbation judiciaire
Conformément aux conditions de candidature de l'ARC prescrites par une modification de 2018 de la Constitution de l'Arkansas, qui autorise un casino dans chacun des comtés de Crittenden, Garland, Jefferson et Pope, les offres doivent être accompagnées d'une lettre de soutien du juge actuel du comté ou de la cour du quorum. À l'heure actuelle, seul le plan Cherokee a reçu l'aval du juge du comté de Pope, Ben Cross, et d'une majorité de la cour du comté de Pope en faveur du projet Legends.
M. Garrett a ajouté : "Nous sommes reconnaissants aux dirigeants du comté de Pope d'avoir approuvé le projet, d'avoir acquis 325 acres de terrain et d'avoir obtenu un permis de développement à grande échelle de la part de la ville de Russellville. Maintenant que la demande a été soumise, nous sommes ravis de partager nos idées et notre vaste expérience avec la Commission des courses de l'Arkansas et d'obtenir la dernière licence de casino de l'État."
Pour aller de l'avant, Gulfside soumettra une demande à la Pope County Quorum Court pour une deuxième lettre de soutien plus tard dans la journée. Si une majorité simple n'est pas soutenue par les 13 juges du tribunal, seule l'offre de Legends sera prise en compte par l'agence de régulation des jeux de l'État et mettra fin au débat sur la licence de casino du comté de Pope après près de six ans.
