Dernière course au Golden Gate Fields dimanche
Aujourd'hui, le 9 juin, l'emblématique hippodrome de la baie de San Francisco, le Golden Gate Fields, accueillera sa dernière course. Le week-end de clôture sera marqué par des concerts, des DJ et une soirée "Belmont Stakes Watch", ce qui ajoutera une touche de célébration à la fin d'une époque.
Pendant ce temps, non loin de là, à Berkeley, le groupe de défense des animaux Direct Action organisera un simulacre d'enterrement pour les quelque 2 000 chevaux qui, selon lui, ont perdu la vie sur ce site depuis sa création. Cet hommage touchant comprendra un cercueil symbolique et des fleurs, selon un rapport de Piedmont Exedra.
Le groupe s'oppose depuis longtemps aux décès de chevaux à l'hippodrome. En 2022, il a été poursuivi par le propriétaire de l'hippodrome, le Stronach Group, après que des manifestants eurent pris des mesures draconiennes pour perturber les courses en escaladant une clôture et en s'allongeant sur la piste.
Des débuts triomphants
Le Golden Gate Fields a été construit sur le site d'une ancienne usine de dynamite et de nitroglycérine qui avait connu une fin explosive à deux reprises à la fin des années 1800. L'hippodrome a ouvert ses portes pour la première fois en 1941, suite à la décision de la Californie de légaliser les courses de chevaux afin de relancer l'économie au milieu de la Grande Dépression.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'hippodrome a brièvement cessé ses activités, servant de dépôt d'équipement pour la marine américaine. Après la guerre, l'hippodrome est revenu à ses racines, accueillant de nombreux chevaux de course parmi les plus célèbres du XXe siècle.
L'un des moments les plus mémorables s'est produit en 1950 lorsque Noor a dépassé le vainqueur de la Triple Couronne, Citation, dans le Golden Gate Handicap.
Le célèbre pur-sang Silky Sullivan a été enterré à l'hippodrome. Malheureusement, sa dépouille sera déplacée et enterrée à nouveau dans le Kentucky.
En 1974, Golden Gate Fields est entré dans l'histoire en devenant le premier hippodrome de Californie du Nord à accueillir une journée de courses d'une valeur de 2 millions de dollars.
Le déclin tumultueux des courses
Contrairement à d'autres États qui reçoivent un soutien financier de sources autres que les jeux d'argent, l'industrie californienne des courses a connu un déclin constant en raison de la faiblesse des cagnottes et de la baisse de popularité.
Le groupe Stronach, propriétaire de Golden Gate, cherche à consolider les courses en Californie en se concentrant sur ses deux hippodromes du sud de la Californie, Santa Anita et San Luis Rey. Leur intention ? Détourner les fonds du simulcast des hippodromes du nord de la Californie vers ceux du sud, au cas où il n'y aurait plus de courses dans le nord.
Une décision récente du California Horse Racing Board (CHRB) a jeté le doute sur les projets du groupe Stronach. Le CHRB a accordé une réunion de dix semaines à l'Alameda County Fair cet automne, sans tenir compte de la menace de Stronach de fermer l'hippodrome de Santa Anita si les courses se poursuivaient dans le Nord.
Initialement prévu pour la fermeture à la fin de l'année dernière, Golden Gate a obtenu un sursis temporaire à condition que les parties prenantes acceptent de ne pas lutter contre la législation sur le simulcast. Stronach a accepté, laissant l'hippodrome ouvert jusqu'en juin.
Cependant, le Los Angeles Times a reproché à Stronach de ne pas avoir communiqué aux parties prenantes son projet de fermeture du Golden Gate lorsqu'il a décidé de le maintenir ouvert jusqu'en juin.
