Un nouveau documentaire présente les acteurs qui sont morts d'un cancer après avoir tourné un film de John Wayne sous le vent du site d'essai du Nevada.
Du temps qu'il est sorti aux années 1990, "Le Conquérant" — avec John Wayne dans le rôle de Gengis Khan — était connu pour avoir une mauvaise réputation à cause de sa distribution parce qu'il était un mauvais film qui a échoué. Depuis lors, il est connu pour une raison différente.
Parmi les 220 personnes qui ont travaillé sur le film, 91 ont développé un cancer et 46 d'entre eux sont décédés de cette maladie, y compris ses deux vedettes principales, John Wayne et Susan Hayward. Ajoutez 47 si vous comptez l'acteur mexicain Pedro Armendáriz, qui s'est suicidé par balle quand son cancer est devenu terminal.
Un documentaire récemment sorti intitulé "The Conqueror: Hollywood Fallout" éclaire les choix négligents de production et la tromperie gouvernementale qui ont volé à Hollywood des décennies de leur vie. Il examine également la communauté "downwinder" de St. George, en Utah, près du lieu où le film a été tourné.
"Mon objectif était de voir comment je peux faire cela de manière la plus divertissante possible, de sorte que le public général puisse comprendre ce qui s'est passé", a déclaré Will Nunez, réalisateur du nouveau documentaire, à une discussion panneau hollywoodienne cette semaine, selon The Hill.
Détonations du Passé
Plus de 100 détonations aériennes ont été effectuées au-dessus du site nucléaire de Nevada, maintenant appelé le Site national de sécurité nucléaire de Nevada, de 1951 à 1963. Encore 828 détonations ont été effectuées sous terre jusqu'en 1992.
Bien que des bombes atomiques n'aient pas été explosées au site nucléaire de Nevada durant l'été 1954, lorsque "Le Conquérant" a tourné 137 miles en aval de lui, au moins 50 avaient été faites — y compris 11 comme partie de l'opération Upshot-Knothole de mars à juin 1953.
Il est difficile de prouver un lien fatal exclusif à la sable radioactif encore présent pour le casting et l'équipe, considérant que le tabagisme était courant avant le rapport du chirurgien en chef fameux de 1964. Wayne, Hayward, Armendáriz et l'actrice Agnes Moorehead, ainsi que le réalisateur Dick Powell, étaient tous des fumeurs lourds.
Cependant, Hayward, Armendáriz et Powell sont tous décédés dans leur cinquante, ce qui était jeune pour le cancer — et ce n'était pas dans leurs poumons. (C'était dans le cerveau d'Hayward, dans le rein d'Armendáriz et dans le sang de Powell.) Et Wayne, qui a vécu jusqu'à l'âge de 77 ans, est décédé d'un cancer d'estomac.
Et la taux de cancer parmi les résidents de St. George à cette époque était indéniablement trois fois la moyenne nationale. Les victimes incluaient des hommes qui développèrent un cancer de la prostate dans leur trentaine et des enfants qui développèrent de la leucémie.
Poison au box-office
Les producteurs étaient au courant des dangers de radiation associés au tournage à cet endroit. En fait, il y a une photo de plateau montrant Wayne en train d'apprendre à utiliser un compteur Geiger avec ses deux fils.
Et, avant sa mort en 1976, l'eccentrique milliardaire Howard Hughes, qui a produit "Le Conquérant", a déclaré avoir ressentit des remords terribles à propos des décisions qu'il avait prises sur la production.
Ces décisions incluaient l'importation de 60 tonnes de sable irradié directement du désert de l'Utah à son RKO Pictures soundstage à Hollywood pour tourner les scènes intérieures du film.
En leur défense, cependant, toutes les soupçons ont été dénigrées par toutes les autorités scientifiques du jour. La Commission de l'Énergie Atomique, en particulier, a assuré les locaux et les visiteurs que les explosions nucléaires ne posaient aucun danger pour la santé du tout.
Même lorsque les moutons sont morts mystérieusement sous la piste de retombées, ils se sont montrés assez hardis pour en faire la faute sur la négligence des éleveurs.
C'est seulement des questions soulevées après la mort de Wayne, dans un article People, qui ont encouragé les Utahiens à enquêter sur la connexion entre leur proximité au Site nucléaire de Nevada et leurs antécédents médicaux.
La ténacité du lobbying des downwinders a converti l'ancien sénateur Orrin Hatch (R), qui a dirigé la passage du Radiation Exposure Compensation Act de 1990. Le paquet de compensation de 100 millions de dollars offrait 50 000 $ chacun aux familles de tous les résidents de l'Arizona, de l'Utah et de la Nevada en mesure de lier des cancers et autres maladies à leur exposition à la retombée.
La date limite pour demander a expiré récemment. Et un projet bipartisan de loi pour l'étendre, parrainé par les Sénateurs Josh Hawley (R-Mo.) et Ben Ray Luján (D-N.M.), a obtenu 69 voix au Sénat en mars, mais a été bloqué par Mike Johnson (R-La.), qui pensait qu'il était trop coûteux et manquait de l'appui républicain nécessaire pour passer la Chambre.
Le documentaire récemment sorti discute également de l'impact de la production du film sur la communauté "downwinder" de St. George, mettant en évidence les taux élevés de cancer parmi ses résidents. Malgré l'assurance de la Commission de l'Énergie Atomique selon le fait qu'il n'y avait aucun danger pour la santé des explosions nucléaires, la date limite pour demander une compensation sous le Radiation Exposure Compensation Act pour des maladies liées à la retombée est expirée.
