Un juge fédéral rejette une action en justice contestant la décision relative à la fiducie foncière de Mashpee
Un juge fédéral de Boston a jugé que l'administration Biden agissait légitimement en confirmant la réserve de la tribu Mashpee Wampanoag à Taunton, au Massachusetts.
La décision du juge Angel Kelley pourrait ouvrir la voie à la tribu pour réexaminer son projet de casino First Light de 1 milliard de dollars appuyé par Genting, qui a été bloqué par des défis juridiques.
Un groupe de résidents de Taunton opposés au casino a intenté une action en justice contre le Département de l'Intérieur (DOI) en février 2022 après qu'il ait mis la terre sous sa garde pour la tribu. C'est le processus où le gouvernement fédéral retire partiellement la juridiction de l'État et convertit la terre en terre tribale souveraine, une condition nécessaire pour le jeu tribal selon la Loi sur le régime des jeux indiens (IGRA).
Les plaintes avaient argué que la décision du DOI était « arbitraire et capricieuse », et que la tribu n'était pas éligible au processus car elle n'avait été reconnue que en 2007.
Décision Carcieri
Les résidents de Taunton avaient auparavant connu un succès - mais de courte durée - avec cette argumentation juridique. En 2016, alors que la tribu préparait de commencer la construction du First Light, le juge William Young s'est aligné avec les résidents. Il a jugé que l'administration Obama avait commis une erreur en prenant la terre sous sa garde initialement en vertu d'une décision de la Cour suprême de 2009 connue sous le nom de décision Carcieri.
Cela a établi que la compétence du DOI pour prendre des terres en fiducie reposait sur la phrase « maintenant sous juridiction fédérale » qui apparaît dans l'IRA. La Cour suprême a déterminé que cela signifiait seulement les tribus sous juridiction fédérale avant l'adoption de l'IRA en 1934 pouvaient être considérées pour des terres de fiducie.
Deux ans plus tard, l'administration Trump a annulé le processus, ce qui a semblé mettre fin aux perspectives du casino.
En juin 2020, le juge Paul Friedman a annulé la décision de 2016, qu'il a qualifiée d'« abus de pouvoir » et « contraire au droit ».
L'administration Biden a plus tard confirmé la terre pour la tribu Mashpee. En faisant cela, le DOI a examiné ce que signifiait « sous juridiction fédérale » dans l'IRA. Il a conclu que la politique fédérale avant 1934, y compris celle « d'enlever les enfants autochtones de leurs foyers et de les placer dans des écoles religieuses ou gérées par le gouvernement [comme l'école Carlisle] », constituait une juridiction fédérale.
« Paroles vaines »
Les résidents de Taunton ont argumenté que le DOI avait créé une « narration faussée » qui « répugne à la véracité » et « ressemble à une intentionnelle tromperie de l'enregistrement historique ».
Dans sa décision de 31 pages, Kelley a décrit cela comme de l'« insubstantiel « puffery ».
L'école Carlisle, financée par le Congrès pour le but de séparer les enfants autochtones de leurs familles et d'les indoctriner en application de la politique gouvernementale, était un élément essentiel de ce système, a écrit Kelley.
[...] Le secrétaire ici a fourni une connexion rationnelle entre les faits de l'enregistrement de l'école Carlisle et sa conclusion selon laquelle ce dossier est indicatif du gouvernement fédéral exercant sa juridiction sur les Mashpee à travers ses actions de gardien envers les enfants Mashpee, a ajouté-t-elle.
Boom des casinos tribaux
Kelley a rejeté l'argument selon lequel les Mashpee n'avaient pas des liens ancestraux avec Taunton, en écrivant que « l'enregistrement historique indique que les Mashpee avaient une connexion robuste aux terres désignées depuis plus de quatre siècles ».
La large extension de la définition de « juridiction fédérale » pourrait être bonne nouvelle pour les tribus reconnues après l'IRA qui cherchent une plus grande détermination économique à travers des projets de jeu.
Bob Jarvis, un professeur de droit des jeux à l'Université Nova Southeastern à Fort Lauderdale qui n'a pas été impliqué dans l'affaire, a déclaré ne pas être surpris par l'issue.
« Les tribunaux autour du pays commencent de plus en plus à reconnaître que les liens entre les Amérindiens et leurs terres ancestrales doivent être respectés », a-t-il déclaré. « Ainsi, je prévois de voir plus de décisions telles que celle de Kelley. L'enchaînement sera une explosion du nombre de casinos tribaux ».
Le projet de casino First Light, appuyé par Genting, pourrait potentiellement reprendre sa construction de 1 milliard de dollars suivant la décision de Kelley. Malgré le recours en justice des plaintes contre le Département de l'Intérieur, qui arguaient que le processus était arbitraire et capricieux, l'administration Biden a maintenu le statut de réserve de la tribu, laissant une possibilité pour le casino de reprendre son cours.
En réponse à la revendication des plaintes selon le fait que la tribu n'était pas éligible au processus de terres de fiducie en raison de son manque de reconnaissance fédérale en 1934, Kelley l'a rejetée comme de l'« insubstantiel « puffery », citant les influences significatives de l'école Carlisle sur l'histoire des Mashpee comme preuve de juridiction fédérale.
