Tunica, dans le Mississippi, se tourne vers l'énergie éolienne pour relancer l'économie après la fermeture des casinos
Les autorités locales du comté de Tunica, dans le Mississippi, espèrent qu'un futur parc éolien redynamisera l'économie locale, alors que les casinos de la région sont confrontés à un environnement commercial difficile.
Tunica est l'un des comtés les plus pauvres du Mississippi et des États-Unis. Avec une population de moins de 10 000 habitants, cette ville située au nord-ouest de l'État et abritant des casinos fluviaux connaît un déclin de sa population. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, plus de 25 % des habitants de Tunica vivent en dessous du seuil de pauvreté, avec un revenu médian annuel par ménage de seulement 41 200 dollars.
Auparavant, les casinos fluviaux de Tunica contribuaient de manière significative à l'industrie locale du jeu, comparable seulement à Las Vegas et Atlantic City. Cependant, avec l'expansion des jeux d'argent dans tout le pays ces dernières années, en particulier dans l'Arkansas voisin, les casinos de Tunica ont eu de plus en plus de mal à conserver leur clientèle. En conséquence, leurs recettes brutes de jeu ont considérablement diminué.
Une brise prometteuse
Malgré ces difficultés, les responsables de Tunica sont optimistes quant à l'impact potentiel d'un parc éolien. AES, un producteur d'énergie basé en Virginie, est en train de construire un parc éolien à Tunica qui fournira principalement de l'énergie à Amazon.
Amazon exploite des centres d'exécution et de tri, une installation de distribution et un Whole Foods Market dans le nord-ouest du Mississippi, et ce parc éolien sera le premier de ce type dans l'État.
Selon les autorités du comté, le parc éolien générera des millions de dollars de taxes foncières annuelles qui contribueront à financer les améliorations nécessaires aux écoles publiques de Tunica. Depuis plusieurs années, le district scolaire est confronté à des résultats de tests parmi les plus bas du Mississippi pour les élèves de la maternelle à la terminale.
La construction du parc éolien a déjà créé 300 emplois temporaires, mais une fois qu'il sera pleinement opérationnel, son entretien ne nécessitera plus que sept à dix employés. Le parc éolien devrait être achevé au début de l'année 2024.
Charles Finkley Jr, directeur de la Chambre de commerce et de développement économique du comté de Tunica, a déclaré : "Ce type de projet ne résoudra pas tous les problèmes de nos communautés, mais c'est un début. C'est un pas dans la bonne direction."
Toutefois, certains ont critiqué la décision du comté d'offrir d'importantes incitations fiscales à AES.
Les responsables du comté affirment que le parc éolien produira plus de 60 millions de dollars d'impôts fonciers au cours des trente prochaines années, mais si le parc éolien n'avait pas bénéficié de ces incitations, la propriété n'aurait été responsable que d'environ 20 000 dollars d'impôts fonciers au cours de cette période.
Un paysage en évolution
L'industrie des casinos de Tunica est représentée par sept casinos, dont 1st Jackpot, Fitzgerald's, Gold Strike, Hollywood, Horseshoe, Isle of Capri et Sam's Town. Ces établissements sont situés au nord de Tunica proprement dite, à Tunica Resorts, qui s'appelait Robinsonville jusqu'en 2005.
De 2012 à 2020, les recettes annuelles des jeux de Tunica ont diminué chaque année. La pandémie a entraîné une reprise des jeux, les sept casinos remportant 696,1 millions de dollars en 2021, soit une augmentation de près de 20 % par rapport aux recettes de 2019. Les revenus des casinos ont depuis diminué, le RGP de Tunica en 2022 s'élevant à 636,4 millions de dollars, soit une baisse de près de 9 % par rapport à l'année précédente.
Tout au long des années 2000 et 2010, les casinos de Tunica ont constamment généré environ 1 milliard de dollars de RBG annuel.
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Source: www.casino.org
