Train à grande vitesse pour Las Vegas : Possibilité et accessibilité à 400 dollars le billet ?
Brightline West est un projet de train à grande vitesse dont la construction a débuté récemment. Il prévoit de circuler à une vitesse maximale de 200 mph le long de la voie médiane de l'I-15 entre Las Vegas et Rancho Cucamonga, en Californie. Le projet devrait s'achever en 2028.
Lors de la cérémonie de pose de la première pierre, le secrétaire américain aux transports, Pete Buttigieg, a exprimé son enthousiasme pour l'avenir du transport ferroviaire en Amérique, en déclarant : "Une fois que le premier client aura acheté son premier billet pour un train à grande vitesse sur le sol américain, il n'y aura pas de retour en arrière possible".
Mais le projet soulève encore de nombreuses questions. Avec la moitié de son budget de 12 milliards de dollars non comptabilisée, Brightline deviendra-t-il une réalité ? Et comment peut-elle être compétitive alors que les passagers doivent également passer 45 minutes de plus pour se rendre à Los Angeles ?
Nous avons demandé à Harry Teng, professeur d'ingénierie civile et environnementale à l'UNLV et l'un des commissaires de l'autorité indépendante Nevada High Speed Rail Authority, ce qu'il pensait de ces défis.
Q : L'idée d'un train reliant Vegas à Los Angeles existe depuis 2005, le projet XpressWest ayant été proposé comme option jusqu'à Victorville, en Californie. Pourquoi a-t-il fallu attendre si longtemps pour qu'il se concrétise enfin ?
R : Dans le passé, nous n'avions pas assez d'argent. Aujourd'hui, grâce à la nouvelle loi sur les infrastructures, nous disposons de plus de ressources. En outre, le déplacement du site de Victorville vers le terre-plein central de l'I-15 rend le projet plus réalisable.
Q : Le gouvernement américain a fourni 3 milliards de dollars et un accès à 3,5 milliards de dollars d'obligations exonérées d'impôts pour le projet. D'où vient le reste du budget de 12 milliards de dollars ?
R : Il s'agira d'obtenir des fonds privés. Wes Edens, fondateur et président de Brightline West, est une personne fortunée qui est copropriétaire des Milwaukee Bucks et du club de football Aston Villa. Il souhaite faire venir une équipe de la Major League Soccer à Las Vegas. Trouver les fonds nécessaires ne devrait donc pas être un problème majeur.
Q : La construction de cette voie ferrée pose-t-elle des problèmes d'ingénierie ?
R : Oui, il y a plusieurs problèmes. Faire circuler un train dans le terre-plein central d'une autoroute pose des problèmes en raison des courbes serrées. Les voitures peuvent passer confortablement dans ces courbes à des vitesses de 80, 90, voire 100 mph. Cependant, les trains à grande vitesse doivent circuler à une vitesse de 180 mph sur la voie, ce qui est trop rapide pour ces courbes. Pour résoudre ce problème, le train devrait ralentir à l'approche de ces zones.
Un autre problème est celui des vents forts. La présence de deux trains attelés l'un à l'autre nécessitera une voie ferrée plus solide pour résister à la force du vent. En outre, le vent du désert peut être imprévisible, ce qui rend le projet encore plus complexe.
Q : Comment ces problèmes peuvent-ils être résolus ?
R : Ils prévoient d'utiliser des capteurs le long de la voie pour surveiller le vent et la température, et d'ajuster la vitesse du train pour garantir la sécurité.
Q : Qu'en est-il de la forte pente du Cajon Pass, qui est de 6 % sur 4 miles ?
R : La puissance du train ne posera pas de problème en raison de sa vitesse élevée. Le train devrait être suffisamment puissant pour gérer la pente.
Q : Y a-t-il des éléments susceptibles d'interrompre le projet à ce stade ?
R : Non, il est peu probable que quoi que ce soit l'arrête en raison de l'important soutien financier et de l'appui du gouvernement.
Q : Que se passera-t-il si la demande est faible au moment de l'ouverture du train ? De nombreux utilisateurs des médias sociaux ont fait remarquer que le coût de 400 dollars par personne pour un billet aller-retour est trop élevé, comparé au coût de la conduite d'une voiture à environ 60 cents (260 dollars) par kilomètre et au coût d'un voyage à cinq personnes.
R : Le prix est peut-être élevé, mais c'est une question de jeu. S'il n'y a pas assez de demande, il faudra baisser le prix. C'est le marché qui a le dernier mot.
Q : Quelles autres stratégies Brightline peut-elle utiliser pour attirer les passagers ?
R : Elle peut offrir des prix réduits à certains groupes, comme les anciens combattants et les personnes âgées. En outre, elle peut différencier les prix des billets, en faisant payer plus cher les voitures haut de gamme et moins cher les places dans les voitures. Enfin, elles pourraient envisager de mettre en place des "trains de la fête" pour attirer les célébrités, en faisant payer jusqu'à 1 000 dollars par personne pour un billet aller-retour.
Q : Même avec ces mesures, le coût d'un aller-retour resterait plus élevé que celui d'une voiture. Cela posera-t-il un problème ?
R : Cela pourrait l'être, mais la différenciation des prix en fonction de la qualité du trajet en voiture et des services spéciaux pourrait contribuer à attirer les clients. En outre, des prix plus élevés certains jours, comme les vendredis et les dimanches, pourraient attirer les personnes qui veulent éviter les retards dus au trafic.
Dans l'ensemble, le projet semble difficile en raison des problèmes techniques potentiels et de la concurrence avec d'autres modes de transport, mais avec les fonds nécessaires et le soutien du gouvernement, il est peu probable qu'il échoue.
R : Pour être honnête, Metrolink est un excellent moyen de transport pour diverses régions du sud de la Californie. Cependant, il est essentiel que Metrolink et Brightline collaborent efficacement, afin d'assurer des correspondances fluides et d'éviter les retards entre les trains. Brightline devra peut-être dédommager Metrolink d'une manière ou d'une autre pour sa coopération.
Q : En résumé, prédisez-vous le succès de ce service ferroviaire ?
R : Oui, absolument. Je pense qu'il attirera de nombreux passagers.
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