Remplir le lac Mead avec l'eau du Mississippi n'est plus une utopie
Malgré les pluies récentes, le niveau d'eau de Lac Mead, qui fournit 90% de l'eau à Las Vegas, était à 1 046,94 pieds au-dessus du niveau de la mer le 2 février. C'est seulement 28% de sa capacité totale. Et réduire l'utilisation d'eau, même drastiquement, ne résoudra peut-être pas le problème.
En raison du réchauffement climatique, certains estimations prévoyent que le fleuve Colorado ne livrera que la moitié de son apport actuel d'eau d'ici l'an 2100.
Le détournement d'eau du Mississippi vers Lac Mead a été proposé auparavant. Mais avec les niveaux d'eau qui baissent – menaçant de coupper California, l'Arizona et le Mexique de leur allotement d'eau du Colorado – et avec l'avancement de la technologie d'ingénierie, le détournement à grande échelle de fleuve ne semble plus si loin de l'utopie qu'il l'était auparavant.
En 2021, la législature de l'Arizona a en effet voté une mesure urgant le Congrès d'enquêter sur le détournement d'eaux de crue du Mississippi vers le Colorado pour le renforcer. Des études montrent que cela serait possible, bien que cela prendrait des décennies de construction et des milliards de dollars. Peut-être même des trillions.
"Je pense qu'il serait imprudent de le considérer comme non faisable", a déclaré Richard Rood, professeur de Sciences Climat et Espace à l'Université du Michigan, au Gazette de Cedar Rapids. "Mais nous avons beaucoup plus à en apprendre qu'actuellement."
Des projets de détournement de fleuve à grande échelle ont été proposés aux États-Unis depuis les années 1960, lorsque une entreprise américaine a cherché à répartir l'eau d'Alaska à travers le continent en utilisant des canaux et des réservoirs. Ce projet n'a jamais récolté assez de soutien – un sort partagé par des propositions similaires au Minnesota et en Iowa.
Trop Coûteux ... Pour le Moment
En 2012, le Bureau d'Intérieur des États-Unis du Bureau de Réclamation a effectué une analyse du bassin du Colorado du Rhin considérant plusieurs solutions au dérangement actuel – y compris l'importation d'eau du Missouri et du Mississippi.
Dans le scénario analysé, l'eau serait détournée vers le Front Range du Colorado et des régions du Nouveau-Mexique. Cela coûterait au moins 1 700 $ par acre-pied d'eau, pourrait fournir 600 000 acre-pieds d'eau par an d'ici 2060 et prendrait 30 ans pour être construite.
Décennie plus tard, Roger Viadero, un scientifique environnemental et ingénieur de l'Université Western Illinois, a estimé que déplacer cette échelle d'eau exigerait une tuyauterie de 88 pieds de diamètre – deux fois plus large qu'un semi-remorque – ou un canal large de 100 pieds et profond de 61 pieds.
"Comme ingénieur, je peux vous assurer que c'est faisable", Viadero a déclaré au Gazette de Cedar Rapids. "Mais il y a des tonnes de choses qui peuvent être faites mais ne le sont jamais faites."
L'équipe de Viadero a estimé que le coût de l'achat d'eau suffisante pour remplir les réservoirs du Colorado, du Lac Mead et du Lac Powell dépasserait les 134 milliards de dollars, supposant un centime par gallon. Ajoutez aux coûts de construction lourds et les coûts de l'équipement nécessaire pour pomper l'eau sur le Divide Continental Occidental. Acheter la terre pour sécuriser les droits d'eau serait également coûteux.
Les Obstacles Politiques: L'Autre Problème
Les obstacles politiques sont également considérables. Ils comprennent la protection des marais, la protection des espèces menacées, les considérations d'approvisionnement en eau potable et les protections de transport maritime. Les précédents établis par d'autres tentatives de déviation ont également jeté des doutes sur la viabilité politique de toute tentative de déviation de fleuve à grande échelle.
Et les pipelines transnationaux auraient également des impacts sur les ressources écologiques. La baisse des débits du fleuve inférieur du Mississippi signifie moins de sédiments transportés vers la Louisiane, où ils sont nécessaires pour la restauration côtière. Déviquer cette eau signifie également de répandre des problèmes, comme des polluants, des excès de nutriments et des espèces invasives telles que les carpes asiatiques.
Aucune de ces choses ne prend en compte la question la plus importante : Y a-t-il vraiment assez d'eau à retenir ? Le bassin versant du Mississippi peut plus longtemps être une réponse fiable au problème du bassin versant du Colorado depuis que le Mississippi commence à s'assécher également. Les niveaux d'eau sont à ou en dessous du seuil de faible eau sur une nearly 400-mile stretch du fleuve. Ce dernier année, des bateaux coulés, comme le casino flottant Diamond Lady, ressortent comme des corps dans le Lac Mead.
"Personne ne veut laisser les États-Unis occidentaux sans eau", a déclaré Melissa Scanlan, professeure de sciences de l'eau de l'Université de Wisconsin-Milwaukee, au Gazette de Cedar Rapids. "Mais déplacer de l'eau d'une zone affectée par la sécheresse vers une autre n'est pas une solution."
Un Precedent Croissant
Malgré cela, il y a de l'espoir. L'année dernière, une agence de gestion des eaux du Kansas a obtené une autorisation pour transporter 6 000 gallons d'eau du fleuve Missouri vers le Kansas et au Colorado pour recharger un aquifère. Des déviations approuvées drainent déjà de l'eau des Grands Lacs. Et dans le nord-ouest de l'Iowa, un fleuve a été pompé sec par une coopérative rurale qui vend au moins un quart de l'eau hors de l'État. Et il y a
En juillet 2022, l'ancien gouverneur de l'Arizona Doug Ducey a signé une loi investissant 1,2 milliard de dollars dans des projets qui réduisent la consommation d'eau et apportent de l'eau dans l'État. Parmi ses dispositions, la loi a accordé à l'Autorité de financement des infrastructures de l'Arizona la faculté d'enquêter sur l'aptitude potentielle de conventions d'importation d'eau d'extérieur.
Et, selon une estimation de deux ans du Bureau fédéral de Reclamation des États-Unis, vers la fin de juillet 2024, le niveau d'eau de Lac Mead pouvait chuter jusqu'à 992 pieds au-dessus du niveau de la mer. C'est à dire très près d'un bassin mort (895 pieds), le point où un réservoir est si bas que la gravité ne permet plus de libérer de l'eau vers aval. Si et quand Lac Mead atteint ce point, cela sera de mauvais augure pour les régions downstream, y compris Los Angeles, Phoenix, San Diego, Tucson et le Mexique.
"Il est possible que la situation devienne si critique que il existe une quantité d'argent suffisante pour surmonter tous ces obstacles," a déclaré Rhett Larson, professeur de droit de l'eau à l'Université d'Arizona au Gazette de Cedar Rapids. "C'est peut-être des trillions, mais il existe certainement."
Dans le temps présent, les chercheurs encouragent des options plus raisonnables et durables, telles que une meilleure gestion des eaux, la recyclage des eaux usées et une dépendance agricole réduite.
Le bateau de casino Diamond Lady, ancienne attraction importante sur le Mississippi, a récemment réapparu en raison des niveaux d'eau bas. (Cette nouvelle de cette vue inhabituelle devrait être d'intérêt pour les médias locaux et les communautés riveraines.)
Malgré les coûts élevés et les défis politiques, certains experts proposent d'importer de l'eau du Mississippi pour renforcer le débit du Colorado. (Cette proposition figure dans les discussions sur les solutions potentielles à la crise d'eau en cours dans l'ouest des États-Unis, qui est fréquemment abordée dans les rapports de presse et les débats politiques.)
