Grand singe, petit ver de terre - Qu'est-ce qui fait que les gorilles ont des pénis plus petits ?
Les encombrants gorilles, qui dominent les autres primates, sont plutôt minuscules à d'autres égards, notamment en ce qui concerne leur pénis. Avec une moyenne de 2,8 centimètres, ils détiennent le record des parties intimes les plus minuscules du règne des primates.
Des chercheurs de l'université de Buffalo viennent de découvrir la mutation génétique à l'origine de cette particularité, ce qui pourrait permettre de mieux comprendre l'infertilité masculine.
Mâles alpha et domination
Les gorilles mâles affichent une taille supérieure à celle de leurs congénères, ce qui leur assure un accès exclusif à toutes les femelles.
Comme l'explique le Dr Vincent Lynch, qui a dirigé l'étude, "il y a deux façons de rivaliser pour obtenir des partenaires : Ils peuvent utiliser leur corps ou leur sperme. La plupart des mammifères utilisent une combinaison des deux. Les gorilles n'utilisent que leur corps".
La compétition pour le sperme fait référence à la rivalité entre les mâles pour féconder un ovule. Ce phénomène se produit lorsque les animaux mâles produisent beaucoup plus de spermatozoïdes que la capacité de reproduction d'une femelle ne le permet.
L'équipe suppose qu'un manque de concurrence entre les spermatozoïdes est probablement à l'origine des testicules minuscules et du faible nombre de spermatozoïdes des gorilles mâles.
Le gène du gorille : un indice de la fertilité humaine
L'objectif des chercheurs ? Déterminer si les gènes à l'origine de cette particularité pourraient également expliquer pourquoi certains hommes ont du mal à concevoir.
"Nous avons identifié un ensemble de gènes liés à la biologie des spermatozoïdes qui portent les mêmes mutations caractéristiques que celles présentes chez les gorilles", affirme le Dr Lynch. "Nous pouvons ensuite évaluer si ces anomalies existent chez les hommes infertiles.
En examinant plus de 13 000 gènes provenant de 261 mammifères, l'équipe a détecté une correspondance de 4,3 % avec la lignée génétique des gorilles.
Pour vérifier l'impact de ces gènes sur la fertilité masculine, les scientifiques ont expérimenté leur suppression chez une mouche drosophile commune. Résultat ? Cette modification a altéré les capacités reproductives des mouches mâles.
Enfin, les chercheurs ont comparé les gènes du gorille à ceux de 2 100 hommes ayant des problèmes de conception et ont découvert 109 gènes associés à une altération de la fonction chez les participants masculins.
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Source: symclub.org
