ELF reprend ses activités. - Les Sea Devils ont un espoir grâce à une éclosion tardive.
Max Paatz, le nouveau patron, déménage à Düsseldorf pour rejoindre les champions du Rhein Fire. L'entraîneur Yogi Jones (64 ans), qui avait été licencié, est remplacé par Matt Johnson (36 ans), un ancien quarterback. Brandon Noble (50 ans), qui a joué pour les San Francisco 49ers, les Dallas Cowboys et les Washington Redskins, est désormais chargé de la défense.
Avec la moitié de l'équipe déjà partie à la concurrence, le défi est de taille. L'un des sauveurs potentiels est Javarian Smith (27 ans). Cet Américain athlétique (1,88 m, 88 kg) devrait rétablir la stabilité au poste de quarterback après deux années de disputes incessantes.
Johnson déclare : "Avec le receveur Jarvis McClam, il est exactement ce que nous recherchions. Ils apportent une nouvelle dimension à notre attaque".
Smith a commencé à jouer au football à l'âge de 16 ans, après avoir joué au basket-ball. Après ses études universitaires, Corona a poussé le monde à la paralysie. "Pendant que je m'entraînais, j'ai eu le sentiment qu'il me restait encore beaucoup de choses à jouer au football", explique Smith. "Je me suis donc inscrit sur un portail permettant aux joueurs européens de proposer leurs services.
En 2022, il a atterri à Prague et a été nommé MVP cette saison-là. "C'était surréaliste de venir en Europe", se souvient-il. "Vous grandissez aux États-Unis, vous lisez tous les livres, vous apprenez l'histoire, mais vous ne la vivez jamais. Puis, vous êtes ici. J'avais l'impression d'être dans un film. J'essaie de m'adapter au mode de vie européen. Je mange bien, je fais du shopping et j'aime les boulangeries. Ce n'est pas très courant aux États-Unis.
Smith a été une star la saison dernière avec les Allgäu Comets à Kempten (44 passes de touchdown) et a soumis son intérêt à toutes les équipes de l'ELF. "Mon objectif est de jouer au plus haut niveau", explique-t-il. "Je le prends au sérieux. Sinon, je ne passerais pas mon temps loin de ma famille".
Smith, qui a parfois l'impression d'être un lapin Duracell sous l'emprise d'une boisson énergisante, travaille sans relâche sur le terrain d'entraînement des Hamburg Blue Devils. Il ajoute : "J'apporte une certaine énergie sur le terrain à l'entraînement et je donne le rythme".
Smith voit la refonte complète de l'équipe comme une chance et se réjouit de l'avenir : "Nous pouvons repartir sur de nouvelles bases. De nouveaux entraîneurs, de nouveaux joueurs, de nouvelles techniques. C'est comme une bouffée d'air frais. Vous pouvez laisser vos vieux egos à la porte. Le passé n'a pas d'importance. Nous pouvons tourner la page et prendre un nouveau départ". L'objectif ? En tant qu'équipe, l'objectif est chaque année de remporter le championnat.
Les Sea Devils affrontent les Lions de Prague dimanche à 14 h 30 et retournent dans la ville où l'aventure de Smith a commencé. La boucle est bouclée.
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Source: symclub.org
