Le procès de 120 millions de dollars intenté par les cofondateurs de Fanduel au sujet de l'opération Flutter est rétabli à New York
La Cour d'appel de l'État de New York a récemment rétabli un procès intenté par les fondateurs de FanDuel, Nigel et Lesley Eccles, à l'encontre d'un groupe important d'actionnaires actuels. Ce procès a été déclenché par une fusion en 2018 entre FanDuel et la société de jeu irlandaise Paddy Power Betfair, qui estimait la valeur de FanDuel à 465 millions de dollars. Cette société combinée est ensuite devenue connue sous le nom de Flutter Entertainment.
Le couple Eccles, ainsi qu'une centaine d'autres actionnaires, estiment avoir été lésés dans cette transaction. Ils ont joué un rôle essentiel dans la création de FanDuel à Édimbourg, en Écosse, en 2007, sous le nom de Hubdub. À l'origine, FanDuel permettait aux utilisateurs de parier sur des événements d'actualité. Cependant, en 2009, ils se sont tournés vers les sports de fantaisie quotidiens et l'ont rebaptisé FanDuel. Ce changement a permis à FanDuel de se concentrer principalement sur le marché américain.
Nigel Eccles a quitté FanDuel en 2017 après que les projets de "fusion entre égaux" entre FanDuel et DraftKings ont été interrompus par la Commission fédérale du commerce en raison de préoccupations antitrust.
Après que la PASPA, la loi fédérale interdisant les paris sportifs, a été jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis, le conseil d'administration de FanDuel a rapidement approuvé la fusion avec Paddy Power Betfair. Cette décision a ouvert la voie au contrôle futur de Flutter Entertainment sur le secteur des paris sportifs aux États-Unis.
L'action en justice intentée par Eccles affirme que la fusion a été conçue pour favoriser les actionnaires privilégiés et l'équipe de direction, laissant les actionnaires ordinaires à l'écart de l'opération. Les plaignants affirment que "les défendeurs sont partis avec des actions valant des milliards et les plaignants se sont retrouvés sans rien".
Shamrock Capital Advisors (SCA) et KKR, qui détenaient à eux deux 36 % des actions privilégiées de FanDuel, ont joué un rôle important dans ce stratagème présumé. L'action en justice affirme que ces deux sociétés d'investissement ont injustement évalué FanDuel à 120 millions de dollars de moins que sa valeur réelle.
Elles ont ensuite exercé leur "droit d'entraînement", forçant les actionnaires minoritaires à accepter la vente. SCA et KKR ont "délibérément sous-évalué les actifs de FanDuel pendant les négociations de fusion pour qu'ils soient équivalents à la valeur des actions privilégiées, alors qu'en réalité FanDuel valait beaucoup plus", affirme l'action en justice.
Les Eccles et leurs collègues plaignants ont d'abord poursuivi SCA et KKR en Écosse, mais ont ensuite abandonné l'action en justice et l'ont redéposée devant la Cour suprême de New York, estimant que leur argumentation aurait plus de poids dans cette juridiction. Toutefois, la Cour a décidé que l'affaire devait se poursuivre à New York en vertu du droit écossais.
En 2020, la juge Andrea Masley s'est prononcée en faveur des plaignants, laissant passer trois des cinq raisons qui s'opposaient au rejet de l'affaire. Mais en 2022, la division d'appel de la Cour suprême de New York n'était pas d'accord. Elle a déclaré qu'en vertu du droit écossais, les administrateurs de sociétés n'ont d'obligations fiduciaires qu'à l'égard de la société, et non de leurs actionnaires.
En revanche, la cour d'appel de New York - la plus haute instance juridique de l'État de New York - a annulé cette décision, déclarant que les plaignants avaient "suffisamment plaidé les causes d'action pour violation de l'obligation fiduciaire en vertu de la loi écossaise". Cette décision a permis de renvoyer l'affaire devant la Cour suprême.
Aujourd'hui, les Eccles et leurs associés réclament 120 millions de dollars de dommages et intérêts. Flutter Entertainment n'est pas mentionné dans ce procès.
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Source: www.casino.org
