GRAY OU SKILL ? Le débat sur les machines à sous s'intensifie au Kentucky
Sports de paris n'est pas la seule matière de jeu sur laquelle les législateurs du Kentucky souhaitent se pencher à Frankfort cette année. Une autre question d'intérêt est les jeux appelés « jeux gris » ou « jeux d'aptitude », qui ont fait l'objet d'un grand intérêt à travers l'État pendant les dernières années.
Cependant, alors qu'un projet de loi visant à interdire ces machines a obtenu l'approbation de toutes les chambres du Parlement last year, il y a des débats sur la possibilité qu'un tel projet puisse passer cette année – particulièrement depuis que la Chambre compte 25 nouveaux membres, un quart de son effectif. Et c'est un débat qui traversera les lignes politiques sur les deux côtés de l'issue.
Le débat sur la légalisation ou l'interdiction oppose également certains intérêts économiques les uns contre les autres. L'industrie équestre du Kentucky est considérée comme une pierre angulaire dans l'économie de l'État, soutenue lourdement par les revenus des machines à sous ressemblant aux slots historiques de course hippique. Les chefs d'industrie veulent que les jeux gris quittent l'État.
Du côté opposé, les petites entreprises, telles que des magasins de convenience mère-père et des bars et restaurants locaux, affirment que les machines à compétence ont leur permis de tenir debout pendant la pandémie COVID-19 et fournissent un flux de revenus significatif. Ils ont également Pace-O-Matic, une entreprise géorgienne qui a déjà des milliers de machines en fonctionnement dans l'État.
Un rapport publié par l'Association du jeu américain en novembre 2022 estimait qu'il y avait plus de 12 000 tels appareils dans l'État, bien que la Loterie du Kentucky ait estimé plus tôt dans l'année que le nombre était plus proche de 15 500.
Quoi qu'il en soit, les législateurs ont peu plus d'un mois et quinze jours de sessions législatives restants avant que la session ne se termine le 30 mars. Cependant, ce qu'ils décident pendant cette période pourra déterminer si l'affaire ultimately ira en justice d'État pour une décision finale.
Le Kentucky n'est pas la seule état à débattre de savoir si interdire ou autoriser les machines. Un recours en cours empêche une interdiction d'être mis en œuvre en Virginie, où les législateurs ont tenté de mettre fin aux machines en 2021. Les machines sont autorisées dans des États tels que la Géorgie, le Nebraska et la Pennsylvanie.
Jeu gris vs. Jeu d'aptitude
Le nom donné aux machines dépend de qui en parle. Ceux qui les veulent interdire sont susceptibles de les appeler « machines grises », une référence qui signifie que les jeux ne sont pas réglementés et, selon eux, opèrent hors de la loi. Ils ajoutent que les magasins de convenience, les bars et d'autres lieux offrent un contrôle minimal sur les machines, ce qui permet aux mineurs de parier dessus.
Le représentant d'État Killian Timoney, R-Lexington, a déclaré aux fabricants de jeux qu'ils cherchent des États où il y a une incertitude quant aux lois sur le jeu, pénètrent le marché et puis tentent de réglementer après avoir établi une présence formidable.
Il croit qu'il y a des milliers de machines à travers l'État, avec beaucoup arrivant dans le dernier an après l'échec précédent d'interdire leurs interdiction.
« Ils sont entrés. Ils ont pénétré dans chaque communauté, » a déclaré Timoney. « Ils ont mis les petits propriétaires d'affaires au piège de l'argent facile, et je ne sais pas si c'est le meilleur moyen pour nous de faire des affaires dans le Commonwealth. »
Les partisans, comme Pace-O-Matic, utilisent le terme jeux d'aptitude. La société géorgienne affirme que ses jeux ne fonctionnent pas comme les machines à sous ou les machines à sous historiques de course hippique, les machines à sous ressemblant auxquelles il y a des milliers offertes aux pistes et aux installations satellites du Kentucky. Un joueur peut gagner sur ses jeux de compétence en utilisant sa mémoire et sa coordination manuelle.
Lorsque le terme de jeu gris est utilisé dans une interview, le chef des affaires publiques de Pace-O-Matic, Michael Barley, a déclaré, à la gueule de bois, qu'il ne savait pas ce qu'il signifiait.
C'est un terme de marque excellent, mais ils sont soit légaux ou illégaux, « a-t-il déclaré. « Il n'y a pas de gris dans la loi. »
Pace-O-Matic a déclaré que avant d'installer des machines dans des lieux à travers l'État,
Timoney dépose à nouveau une loi pour interdire les machines
Cette semaine, trois projets de loi ont été déposés à l'Assemblée d'État du Kentucky concernant les machines. Tous ont été déposés mercredi, la dernière journée pour que les députés déposent des projets de loi dans cette chambre.
Timoney a déposé deux des projets de loi. Le premier, la loi d'État 539, viserait à réviser la définition d'« activité de jeu avancée » pour clarifier qu'elle comprend les établissements qui hébergent, acquièrent ou entretenaient des jeux ou des machines, ainsi que ceux qui sollicitent les joueurs, observent les jeux et gèrent les opérations.
Le projet de loi comprend également une clarification sur le fait que les personnes qui jouent à une « partie de jeu de chance à égalité » avec d'autres joueurs sur des termes égaux ne brisent pas la loi si elles invitent des participants et utilisent leurs installations et équipement pour héberger le jeu, sans prendre de frais.
Le projet de loi de Timoney, la loi d'État 594, établirait des amendes civiles allant jusqu'à 25 000 $ pour chaque appareil illégal découvert, avec cet argent allant au comté où il a été trouvé.
Le projet de loi comprend également une nettoyage de ce qui était une discordance qui a empêché le projet de loi de l'année dernière de parvenir au gouverneur Andy Beshear (D). L'année dernière, le Sénat a ajouté des dispositions de protection des jeux d'arcade, comme Skee-Ball, à la loi, mais la Chambre n'a pas voté sur cette amendement avant la fin de la session, forçant les législateurs à le ramener de nouveau cette année.
La loi d'État 594 comprend ce que le chef de la majorité au sol du Sénat Damon Thayer a appelé le « langage Chuck E. Cheese » pour exclure les jeux d'amusement à sous-traitance.
Nous n'avons pas le désir de mettre Chuck E. Cheese en faillite”, a déclaré Thayer après un événement du Kentucky Thoroughbred Farm Managers Club (KTFMC) à Keeneland la semaine dernière où il a parlé avec d'autres législateurs et a incité les membres à se rallier à l'effort de interdire les machines à sous illégales.
Les deux propositions de Timoney comprennent des clauses d'urgence, ce qui signifierait qu'elles entraîneraient des effets immédiats dès que Beshear les signe en loi.
"En raison du nombre croissant de machines à sous illégales au Kentucky, une urgence est déclarée pour exister", déclarent les deux propositions.
Premier Député Veut Commission de Réglementation des Jeux
Alors que Timoney tente de les interdire, un autre député, l'état Rep. Steven Doan, R-Erlanger, a déposé la proposition de loi HB 525. Ce projet de loi créerait une Commission du Jeu du Kentucky pour réglementer les machines.
Selon la législation de Doan, les entreprises ou organisations hébergeant les machines seraient en mesure d'en offrir deux par 500 pieds carrés de l'espace public, avec un maximum de cinq machines. Les stations-service pourraient accueillir jusqu'à dix machines.
Toute personne âgée de 18 ans et plus serait en mesure de jouer aux jeux.
Les fabricants de jeux payeraient 500 000 $ pour leur licence initiale, tandis que les distributeurs payeraient 100 000 $. La prime d'inscription initiale pour un opérateur serait de 25 000 $, et celle pour une établissement serait de 250 $. Les renouvellements annuels coûteraient respectivement 100 000 $, 25 000 $, 5 000 $ et 250 $.
Les distributeurs devraient tester les machines et certifier à la commission qu'ils sont des jeux de compétence. Les machines licenciées recevraient alors des étiquettes qu'il serait nécessaire d'y fixer.
HB 525 prévoit également d'imposer une taxe sur les profits brut des jeux à 6 %. Le Fonds général de l'État recevrait 40 % de cet argent, avec 25 % alloué à une initiative de développement professionnel des premiers intervenants. Les villes et les comtés où se trouvent les machines recevraient 10 %, et les comtés 20 % pour les machines dans des zones non incorporées. Les agences de police recevaient 10 %, et le reste (5 %) allait à la commission de gestion des jeux pour des fins administratives.
Ce projet de loi a l'appui de la Coalition des Marchands et de l'Amusement du Kentucky, un groupe représentant plus de 375 petites entreprises et organisations fraternelles. Wes Jackson, le président de l'association, a déclaré que la passage de la loi protégerait un flux de revenu essentiel pour de nombreuses petites entreprises à travers l'État.
Doan est un député d'une année qui a battu Adam Koenig, alors député d'État, aux primaires dernier mai. Il a remporté les élections générales en novembre. Il a déclaré avoir déposé le projet de loi parce que les machines offrent un potentiel de développement économique.
"Selon le droit du Kentucky, les jeux basés sur la compétence sont légaux", a-t-il déclaré. "Ce projet de loi ne seulement protégera des sources de revenu légales pour les affaires du Kentucky, mais il protégera également notre communauté en réduisant le jeu illégal prédateur."
Un débat qui divise les Républicains et les Démocrates
Le débat sur les machines est assez complexe. La politique ajoute une couche supplémentaire à cela.
Au Kentucky, les positions sur elles ignorent les idéologies politiques. L'affaire divise les Républicains, qui détiennent de larges majorités dans les deux chambres, et les Démocrates dans leurs propres groupes. Elle divise également les législateurs considérés pro-jeu.
L'année dernière, la proposition de loi de Timoney à la Chambre de l'Assemblée du Kentucky a obtenu 50 voix pour, 31 contre, avec 19 abstentions. Les Républicains ont voté pour 39 et les Démocrates 11, tandis que 22 Républicains et neuf Démocrates s'y étaient opposés. Comme indiqué ci-dessus, la Chambre a 25 nouveaux membres cette année. Les Républicains détiennent maintenant une majorité de 80-20, soit cinq sièges de plus qu'il y a eu l'année dernière.
Une loi qui interdirait les machines est plus facile à passer cette année pour deux raisons. Tout d'abord, les chefs de file législatifs, y compris Thayer et Osborne, le Speaker de la Chambre de l'Assemblée, R-Prospect, appuient les efforts pour interdire les machines. En outre, plusieurs clés législateurs de part et d'autre des chambres et des deux partis ont des liens avec l'industrie des courses hippiques du Kentucky.
Merci à tous ceux qui ont assisté à Frankfort pour le Journée KEEP et merci spécialement à nos chefs @damon_thayer@reposborne pour souligner l'importance de passer #HB594 interdisant les jeux illégaux. pic.twitter.com/NaAWwlpvZ1
— Projet d'Équitation du Kentucky (@horseswork) Février 2023
La seconde raison est liée aux procédures législatives du Kentucky. C'est une année sans budget pour l'Assemblée générale. Selon la constitution de l'État, toute loi qui génère des revenus doit avoir une majorité de cinq cinquièmes pour passer. Cela signifierait donc que le projet de loi de Doan devrait avoir 60 voix de oui à la Chambre et 23 à la Chambre des représentants.
Quand le Parlement revient à Frankfort le mardi prochain, il restera 14 jours de séance restants à la session. Douze d'entre eux se dérouleront sur les trois semaines suivantes. L'Assemblée générale aura conclu sa session le 29-30 mars.
Le American Gaming Association a signalé plus de 12 000 de ces "jeux gris" ou "jeux de compétence" au Kentucky par novembre 2022, ajoutant au débat sur leur réglementation en cours. Dans le voisinage de la Virginie, une poursuite judiciaire a empêché les efforts visant à les interdire.
Malgré la controverse entourant ces machines, Pace-O-Matic, une entreprise de jeux basée en Géorgie, affirme que leurs jeux de compétence ne fonctionnent pas comme des machines à sous et offrent un flux de revenu important pour les petites entreprises. Ils prétendent même, avec un toucher humoristique, que "gris" dans la loi n'existe pas.
