Treize ans plus tard, l'incident du super-GAU fait toujours l'objet de discussions. - Des robots de nettoyage pour la centrale nucléaire de Fukushima
À la suite d'un tremblement de terre dévastateur survenu le 11 mars 2011, un tsunami a déferlé sur la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Les résultats ont été catastrophiques : les réacteurs 1 à 4 ont subi une perte totale d'énergie. Des fusions nucléaires, des explosions d'hydrogène et de grandes quantités de matières radioactives ont été rejetées dans l'environnement.
Plus de 13 ans se sont écoulés depuis la catastrophe. Pourtant, les barres de combustible radioactif de la centrale nucléaire n'ont pas été extraites. Cette année, une tentative de récupération est prévue, à l'aide de robots ultramodernes.
Des retards persistants
Les barres de combustible fondu du réacteur Daiichi 2 devaient être extraites avant la fin de l'année 2021. Tel était l'objectif de l'exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO), comme l'indique le magazine "Research and Knowledge".
Des difficultés et des retards sont apparus tout au long de ce processus complexe. TEPCO a l'intention de retirer cette année les matériaux fondus hautement radioactifs à l'aide de robots, selon "Research and Knowledge".
Les premières expériences menées avec les robots dans un chantier naval de Mitsubishi ont été jugées concluantes. "Les robots télécommandés ont réussi à extraire des granulés d'un tas de sable à l'aide d'une lentille télescopique et d'une griffe", indique le magazine. Ces granules seraient apparentés aux fragments de barres de combustible de la centrale nucléaire.
Démantèlement dans 30 à 40 ans
TEPCO a l'intention d'utiliser les robots pour commencer à retirer des échantillons de test du réacteur Daiichi 2 cette année. Il est prévu d'extraire dans un premier temps trois grammes de matériaux hautement radioactifs.
"Nous pensons que le retrait prochain des débris de barres de combustible du bloc 2 est une étape cruciale pour la poursuite du projet de démantèlement", déclare un représentant de TEPCO dans le même magazine.
On estime qu'environ 880 tonnes de combustible nucléaire liquide se trouvent dans les trois réacteurs endommagés. "De plus, les conteneurs de sécurité des trois réacteurs, observés par des mini-drones, présentent des niveaux de dommages disparates." Les robots doivent être personnalisés pour répondre aux différentes conditions avant de pouvoir être utilisés.
TEPCO prévoit de démanteler la centrale nucléaire de Fukushima dans 30 à 40 ans avec l'aide de robots. Toutefois, des experts indépendants considèrent que ce délai est trop optimiste.
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