Cordish fait appel de la licence du casino Bally's State College devant la Cour suprême de Pennsylvanie
Les Cordish Companies ne renonce pas à leur combat en Pennsylvanie pour empêcher à la Bally’s Corporation d'obtenir une licence de jeu de catégorie 4 pour un casino satellite à l'Université d'État de Pennsylvanie, à proximité du campus principal.
Le Pennsylvania Gaming Control Board (PGCB) a voté unanément en faveur d'attribuer une licence Cat. 4 à Bally’s pour son projet proposé de 123 millions de dollars à la Mall de Nittany. Bally’s souhaite réaménager l'ancienne enseigne Macy's en un casino avec 750 machines à sous, 30 jeux de table et une salle de paris sportive.
Créées grâce au paquet d'extension des jeux de hasard de l'État en 2017, les opportunités Cat. 4 ont été attribuées par une série de tours d'enchères. Initialement réservées uniquement aux casinos à plein temps de l'État, le PGCB a ouvert la vente aux investisseurs clés en licences de machines à sous après que les enchères se soient tarissées en mars 2018.
Ira Lubert, qui détient une participation de 3% à Rivers Casino Pittsburgh, a enchêté en tant qu'individu lors de la tournée d'enchères du PGCB tenue le 2 septembre 2020. Lubert a été le plus haut prétendant avec une offre gagnante de 10 millions de dollars.
Cordish, faisant affaires en Pennsylvanie sous le nom de Stadium Casino, LLC, a confirmé plus tard qu'il avait été battu par Lubert. La société exploite également le casino Cat. 4 Live! Casino Pittsburgh à Westmoreland.
Appel à la Cour suprême de Pennsylvanie
La loi de jeu de Pennsylvanie de 2017 disait que seules les entreprises détentrices d'une licence de machine à sous dans le communauté ou des personnes qui détiennent des positions clés dans une concession de licence de machines à sous pouvaient présenter une offre pour les licences Cat. 4. La loi exige également que seules ces entreprises et personnes puissent présenter la somme gagnante pour obtenir l'opportunité de licencier.
Cordish prétend que Lubert a violé les règles d'enchère en mettant en place un groupe d'investissements avant d'enchérir et en soumettant son paiement de 10 millions de dollars. Dans leur recours à la Cour suprême de Pennsylvanie, les avocats de Cordish disent que le PGCB n'avait pas le pouvoir légal de poursuivre la proposition de casino de Lubert après qu'il eut faussement associé des investisseurs avant de payer la frais de licence.
"Les contributions des investisseurs n'étaient pas des prêts faits dans le courant des affaires ordinaires ; au contraire, les contributions ont acheté aux investisseurs une participation dans la licence Cat. 4 pour laquelle Lubert aurait le droit d'en faire la demande en tant que prétendant gagnant", a argumenté la demande de Cordish.
Lubert a révélé plus tard avoir créé une entreprise appelée SC Gaming OpCo, LLC, et avoir engagé des investisseurs. SC Gaming a annoncé plus tard, en janvier 2021, qu'elle avait signé un accord avec Bally’s pour concevoir, développer, construire et gérer le casino de la Mall de Nittany. Bally’s avait été empêché de participer à la vente d'août 2020 en raison du fait qu'il ne détient pas une licence de machine à sous au Pennsylvania.
Cordish cherche à faire annuler la décision du PGCB de permettre au projet de casino Bally’s de se poursuivre.
Lubert a continué de nier les allégations de Cordish, qualifiant ses adversaires de "raisons de jalousie". Le diplômé de Penn State et ancien administrateur a été très impliqué dans le projet depuis qu'il a été déclaré le plus haut prétendant. Il a affirmé avoir versé la somme de 10 millions de dollars à partir de son compte bancaire personnel dans les 48 heures suivant la vente.
Opposition publique
La communauté universitaire d'État College semble fortement opposée à l'idée d'autoriser un casino à la Mall de Nittany, qui se trouve à moins de cinq miles de l'Université d'État de Pennsylvanie. Le site web de la PGCB a reçu des centaines de commentaires et de lettres en opposition au plan de Bally’s et seulement une poignée en faveur.
La opposition publique, cependant, a peu de recours légal pour empêcher Bally’s de poursuivre son projet. Cela est dû au fait que College Township, où se trouve la Mall de Nittany, n'a pas opté hors du bassin de bidding pool des Cat. 4 de l'État avant la date limite du PGCB en août 2019.
La seule espérance de la communauté locale pour empêcher State College de devenir une ville avec un casino terre-fermée reposait probablement sur la Cour suprême de Pennsylvanie. Si l'État accepte de prendre en charge l'affaire, le dilemme pourrait s'étendre sur des années.
Malgré le recours de Cordish à la Cour suprême de Pennsylvanie pour annuler la décision du PGCB, les dernières nouvelles sur le casino révèlent que le projet de la Corporation Bally’s pour un casino Cat. 4 satellite à State College, en Pennsylvanie, avance. Cela arrive malgré la controverse entourant le processus d'enchère et les allégations de violations de règles par le prétendant gagnant, Ira Lubert.
