Churchill Downs déplace la rencontre de printemps après 12 décès d'équidés
Churchill Downs — le exploitant de la fameuse piste homonyme — a annoncé vers la fin de la semaine dernière qu'il suspend ses réunions printanières dès le 7 juin. Le reste de la session sera déplacé vers Ellis Park suivant les décès de douze chevaux sur le mois dernier.
Les courses continueront selon les programmations prévues ces week-ends, et commenceront à Ellis Park Racing & Gaming à Henderson, Ky. le samedi 10 juin. L'exploitant entreprend, selon les termes du PDG Bill Carstanjen, une "revue exhaustive" de ses normes et protocoles de sécurité et de la surface de piste.
Ce qui s'est produit sur notre piste est profondément dérangeant et totalement inacceptable," a déclaré le PDG dans un communiqué. "Malgré nos meilleurs efforts pour identifier une cause des blessures récentes aux chevaux, et bien qu'aucun problème n'ait été lié à nos surfaces de course ou à l'environnement de Churchill Downs, nous avons besoin de plus temps pour effectuer une revue exhaustive de tous les détails et circonstances afin de renforcer encore notre surface, nos protocoles et notre intégrité."
Les enquêtes récentes de la Commission des courses hippiques du Kentucky (KHRC) et de l'Autorité d'intégrité et de sécurité des courses (HISA) n'ont pas identifié de facteur spécifique contribuant à la hausse de mortalité équine à l'endroit du Kentucky Derby. De même, les essais de la surface de la piste ont montré que la surface est à la hauteur de ce qui a été vu les années précédentes.
Les décès ont ombrage le succès du Derby
La nouvelle du suspension du meet printanier de Churchill Downs et de son déplacement à Ellis Park est arrivée moins de trois semaines après le Derby – un événement qui a été un succès sans faille pour l'exploitant des jeux.
Non seulement le Derby était le deuxième événement sportif le plus regardé de l'année 2023, derrière seulement le Super Bowl, il a généré un chiffre d'affaires de paris record. La même chose s'appliquait à l'ensemble du plateau de courses Derby, y compris la course Kentucky Oaks.
Cependant, les décès de sept chevaux dans les dix jours précédant le Derby ont jeté un voile sur la course la plus fameuse des États-Unis, tout en accroissant la surveillance sur ce qui a causé les accidents. Quatre de ces sept chevaux ont été mis à mort après avoir subi des blessures.
Deux des sept chevaux — Parents Pride et Chasing Artie — sont morts sous des circonstances mystérieuses, ce qui a entraîné la suspension du dresseur Saffie Joseph Jr.
Les décès de chevaux à Churchill Downs arrivent alors que l'industrie des courses hippiques est sous le microscope en matière de protocoles de sécurité. Ces décès suivent plus de trente-six à Santa Anita Park à Los Angeles en 2019 et plusieurs à Del Mar Thoroughbred Club près de San Diego la même année.
Le déplacement vers Ellis Park pourrait faire sens
Certains experts des courses pensent que si il y a des problèmes avec la surface de la piste de Churchill Downs qui mettent en danger les chevaux, le déplacement vers Ellis Park est sensé.
"En déplaçant le reste de la réunion à Ellis Park, nous pouvons maintenir ce système d'industrie avec une interruption mineure. Nous sommes reconnaissants envers les cavaliers du Kentucky pour leur soutien, leur résilience et leur continuité de partenariat pendant ce temps, et nous travaillons ensemble pour trouver des réponses pendant cette période," a ajouté Carstanjen.
Ellis Park, qui est également exploité par Churchill Downs, est situé près de la frontière Kentucky/Indiana.
