Bob Baffert se voit refuser une injonction dans le procès fédéral du Kentucky Derby
Un juge fédéral à Louisville a rejeté, le vendredi, la demande d'injonction de Bob Baffert qui lui aurait permis d'inscrire des chevaux dans cette année-là Kentucky Derby.
Dans sa décision de 36 pages, la juge Rebecca Grady Jennings de la Cour fédérale a fait longue chance à Baffert pour ce Derby. Le dresseur de chevaux d'élite a remporté cette course prestigieuse à six reprises, mais Churchill Downs l'a exclu de ses pistes pendant deux ans après que son cheval Medina Spirit, qui avait terminé premier dans le Derby de 2021, a échoué au test antidopage post-course. Les commissaires ont finalement déclassé Medina Spirit comme le vainqueur de la course.
Cette suspension de deux ans prend fin en juin.
Baffert avait déposé une plainte fédérale contre la société louisianaise presque un an auparavant. Il n'avait pas réussi à obtenir une injonction pour participer au Derby de l'année dernière. Les règles pour cette année-là exigent que les propriétaires transfèrent leurs chevaux nominés aux dresseurs admissibles avant la fin de ce mois-ci pour pouvoir obtenir des points de qualification dans des courses préparatoires à venir. C'est pourquoi son équipe a fait une autre demande d'injonction.
Un message du cabinet d'avocat de Baffert, Clark Brewster, n'a pas été renvoyé le vendredi. Cependant, Brewster a déclaré à Nation Racing Horse que l'équipe juridique lirait attentivement la décision de Jennings avant de prendre leur prochain pas dans le système judiciaire.
Le juge Accorde également la Dissolution, en Partie, d'une Demande de Dissolution
L'équipe de Baffert avait essayé d'argumenter que la suspension de course à Churchill Downs et d'autres pistes que la société détient lui causait des dommages, mais Jennings a noté dans sa décision que le dresseur de chevaux était toujours en mesure d'inscrire des chevaux dans des courses à d'autres pistes. De plus, elle a ajouté qu'il serait à nouveau admissible pour inscrire des chevaux dans le Derby à partir de l'année prochaine.
En plus de refuser à Baffert une injonction, Jennings a accordé, en partie, une demande de Churchill Downs de dissolution du dossier. Elle a accordé la dissolution de cinq des six demandes de Baffert dans le dossier. Le seul qui reste en suspens est celui où le dresseur de chevaux réclamait que les actions de Churchill Downs avaient violé ses droits constitutionnels, mais Jennings a dit que l'équipe de Baffert "ne peut pas démontrer une probabilité de réussite" que leur affaire serait réussie sur ce point.
Le juge a également noté que la concession d'une injonction à Baffert pouvait affecter Churchill Downs et le Derby. L'année précédente, avant que Medina Spirit teste à l'excès de betaméthasone dans son système, un autre cheval de Baffert, Gamine, avait été déclassé de sa troisième place dans le Kentucky Oaks pour avoir échoué au test antidopage post-course.
Comme expliqué, Baffert est le seul dresseur dont les chevaux ont testé positifs dans des courses marquées en marche arrière sur les pistes CDI, a écrit Jennings. "Ne pas punir les entraîneurs dont les chevaux testent positifs dans des courses marquées en marche arrière pouvait nuire à la réputation de CDI et à l'intégrité de leurs courses."
Quelles sont les prochaines étapes pour les chevaux de Baffert ?
Malgré l'interdiction en place, Baffert a continué à inscrire des chevaux dans des courses préparatoires au Kentucky Derby. Cependant, tant qu'il est le dresseur listé, ces chevaux ne peuvent pas recevoir de points pour leur performance dans ces courses.
La liste des chevaux nominés pour ce Derby, prévu pour le 6 mai, montre 29 avec le nom du dresseur indiqué comme "TBD". Ces chevaux sont tous actuellement entraînés par Baffert. Parmi eux se trouve Arabian Knight. Le 28 janvier, ce poulain a remporté la Southwest Stakes, une course préparatoire au Kentucky Derby, par cinq-et-demi longueur. Zedan Racing Stables, qui détenait Medina Spirit, détient Arabian Knight.
Pour que ces chevaux puissent courir dans le Derby, leurs propriétaires devraient les retirer de la grange de Baffert avant le 28 février. Ils seraient alors éligibles à obtenir des points dans des courses préparatoires au Kentucky Derby tenues en mars et avril.
Après le refus d'une injonction, l'équipe juridique de Baffert analysera attentivement la décision de Jennings avant de décider de leur prochain pas dans le système judiciaire. Malgré l'interdiction, Baffert continue à inscrire des chevaux dans des courses préparatoires au Kentucky Derby, mais ils ne peuvent pas obtenir de points tant qu'il est le dresseur listé.
Malgré l'interdiction de deux ans, les chevaux de Baffert restent admissibles à concourir dans des courses organisées par des casinos, car le bannissement de Churchill Downs ne s'applique qu'à ses pistes.
