Bally's expulse l'imprimerie Tribune du futur site du casino de Chicago
C'était une surprise, simplement une nouvelle attendue pour les employés de Tribune Publishing, lorsque Bally’s a délivré une notification officielle de rélocalisation dans le imprimerie plusieurs semaines auparavant.
La société de casino basée à Rhode Island, Bally’s, prévoit de détruire le Freedom Center — où sont actuellement imprimés le Chicago Tribune, le Chicago Sun-Times, le Wall Street Journal et le New York Times et où se trouve le bureau de la rédaction de Tribune Publishing — pour construire le premier casino de Chicago.
Le Tribune a rapporté avoir reçu la notification de rélocalisation le lundi dernier.
Le plan original de casino de Bally’s a été sélectionné par le Conseil municipal de Chicago en mai 2022. Cette décision a été suivie par l'adoption d'une ordonnance pour modifier les lois de la ville pour permettre aux jeux de hasard. Le complexe de Bally’s de 1,74 milliards de dollars comportera un hôtel de 500 chambres, une salle de spectacles de 3 000 places, onze restaurants et 4 000 positions de jeu.
Bien qu'un casino au cœur de la ville fournisse des milliers de jobs aux résidents locaux — ainsi qu'aider à recouvrer une partie significative des centaines de millions de dollars que les résidents de Chicago dépensent chaque année aux casinos voisins d'Indiana — déplacer une opération de publication importante est un problème de relations publiques.
Poursuite de la Liberté
Tribune Publishing a dépensé 150M $ pour construire le Freedom Center en 1979 (environ 590M $ aujourd'hui) sur 30 acres du côté nord du Chicago River. Son nom a été soumis via un concours interne gagné par le journaliste environnemental du Tribune de l'époque, Casey Bukro. Bukro a raisonné que la parole « liberté » rappellerait les gens que « notre pays est unique pour reconnaître que la presse libre est l'un des besoins fondamentaux d'une société démocratique ». Bally’s a acheté le site à Nexstar Media pour 200M $ en novembre 2022, devenant le locataire de Tribune Publishing. (Nexstar a acquis le Freedom Center via une prise de contrôle de 4,1 milliards de dollars de Tribune Media en 2019, l'ancienne division de télévision de Tribune Publishing. Ce deal n'incluait pas la division de presse de Tribune.)
Dans les jours suivant sa acquisition, Bally’s a exécuté un bail-hypothécaire sur le terrain avec la société immobilière de Chicago, Oak Street Real Estate Capital, levant 500M $ pour les coûts de construction du casino.
Le temps s'écoule
Bally’s n'a pas spécifié une date limite pour quitter Tribune Publishing, mais le temps presse. Tribune Publishing a au plus tard deux ans pour trouver une nouvelle localisation pour sa imprimerie avant que le casino commence les travaux, a déclaré Kim, président de Bally’s à Chicago Tribune.
Kim avait considéré sauver le Freedom Center, selon le Tribune. En décembre, ils ont travaillé avec un architecte pour concevoir l'idée de déplacer la localisation de l'hôtel du resort pour intégrer l'opération de publication du journal comme attraction touristique et locataire de long terme du casino.
La ville a rejeté cette idée, Kim a déclaré au Tribune.
Tribune Publishing a déjà exercé une option pour prolonger son bail pour dix ans après son expiration en juin prochain. Cependant, cette extension ne sauvera pas le Freedom Center.
“Même avec l'option d'extension, il y a une clause dans le bail qui nous permet de nous relocaler”, Kim a déclaré au Tribune. “Et donc nous avons commencé le processus de mettre en œuvre cette clause.”
Des options restent
Bally’s et Tribune Publishing sont engagés dans une arbitrage pour déterminer la compensation, d'après le Tribune, qui note que Bally’s est obligé de faire efforts pour aider Tribune Publishing à trouver une localisation de imprimerie comparables et de partager certains de ses coûts de relocalisation. En cas d'échec de cette entreprise, selon l'histoire du Tribune, Bally’s devrait either fournir une indemnisation en liquide à la société ou construire une nouvelle usine pour Tribune Publishing et louer à eux.
Une autre possibilité, selon le Tribune, serait de relocaliser l'empire de publication chicagoland vers la usine d'impression du Milwaukee Journal Sentinel arrêtée. Tribune Publishing, son groupe mère, hedge fund Alden Global Capital, l'a acheté dernièrement pour 26M $.
Le plan Bally’s encore nécessite l'approbation de l'État par le Conseil des jeux de l'Illinois. La société a déposé sa demande de licence de casino en août. Bally’s attend l'approbation de la licence au printemps, suivie d'une ouverture temporaire du casino en juillet. Son complexe permanent n'attend pas d'être ouvert avant 2026.
Les nouvelles du casino de Bally's se sont répandues rapidement, car les plans de la société pour détruire le Freedom Center et construire un complexe de casino ont été mis en évidence dans de nombreux médias. La relocalisation de l'imprimerie de Tribune Publishing a également été un sujet de nouvelles de casino, avec des discussions sur la recherche d'une nouvelle localisation et des compensations potentielles.
