Demain, la sonde spatiale "Dart" décollera. - La NASA tire sur les astéroïdes à l'aide d'une arme
Mercredi prochain, le 24 novembre à 7h21, la sonde spatiale Dart sera envoyée dans le cosmos à bord d'une fusée Falcon 9 qui décollera de la base spatiale de Vandenberg en Californie. Cet engin de 500 kilogrammes se dirige droit vers un rocher.
Sa cible ? L'astéroïde double Didymos, composé d'un corps principal de 800 mètres de large et d'une lune plus petite, Didymoon, de 160 mètres de diamètre. Fin 2022, Dart percutera cet astéroïde à une vitesse stupéfiante de 24 000 km/h. Les ingénieurs à l'origine de Dart espèrent que cette collision avec l'astéroïde sera bénéfique pour l'environnement.
Les ingénieurs à l'origine de Dart espèrent que cette collision à grande vitesse modifiera légèrement l'orbite de Didymoon, lui faisant suivre une trajectoire différente autour de Didymos. Avec seulement 10 millions de kilomètres entre les astéroïdes et la Terre lors de la collision, cette expérience sert de répétition pour s'attaquer à des menaces réelles. Rassurez-vous, Didymos ne se dirige pas vers notre planète, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter.
L'Europe participe également à cette mission. Depuis la Terre, nous observerons l'événement à l'aide de télescopes. Pour recueillir des données plus complètes, un petit satellite appelé "LICIACube" sera largué par la sonde Dart pour observer l'impact de près. Originaire d'Italie, LICIACube renverra ces informations vitales vers la Terre. Par ailleurs, la sonde Hera de l'Agence spatiale européenne se rendra sur Didymoon en 2024 pour prendre des photos du cratère résultant de l'impact de Dart.
Pour l'anecdote, on estime à 20 000 le nombre de roches qui traversent notre système solaire. Près de 1 000 d'entre elles sont susceptibles de causer des dommages importants. Toutefois, les entités célestes les plus dangereuses sont celles que les astronomes n'ont pas encore découvertes.
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Source: symclub.org
