Dissiper les idées fausses : Bugsy mène la mafia à Las Vegas en 1946
Bugsy Siegel est accusé à tort d'avoir introduit la mafia à Las Vegas en 1946. En fait, il a manipulé l'addiction au jeu de Billy Wilkerson pour lui voler le casino Flamingo, qui n'était pas encore achevé.
Wilkerson, propriétaire du Hollywood Reporter, a acquis le terrain où serait construit le Flamingo, a donné un nom au casino et a même commencé la construction en 1945. Cependant, il s'est retrouvé à court d'argent en raison de ses habitudes coûteuses.
Qui est venu à sa rescousse ?
Déjà en place
Bugsy s'est d'abord aventuré en ville en 1940, pour investir dans le Northern Club au centre-ville, à la recherche d'une part du marché des courses de chevaux.
Cinq ans plus tard, lui et son associé, Moe Sedway, lancent leur fil de course, TransAmerica, par l'intermédiaire duquel ils gèrent les paris hippiques au Frontier, au Las Vegas Club, à l'El Cortez et dans d'autres casinos de Las Vegas.
Les services de paris hippiques échangent des données sur les entrées, les cotes, les paiements et les résultats des courses de chevaux par l'intermédiaire d'un réseau de fils télégraphiques.
Sans cela, l'exploitation d'un établissement de jeu était dangereuse pour la santé.
Siegel et Sedway ont ensuite étendu leur champ d'action à d'autres types de jeux, gérant l'étage entier du El Cortez, qu'ils exploitaient pour le compte de Meyer Lansky, leur chef de la mafia de la côte Est, avant de préparer la prise du Flamingo en 1946.
Les premiers mouvements de la mafia
Contrairement à la croyance populaire, l'infiltration de la mafia à Las Vegas a précédé de près de dix ans l'arrivée de Bugsy.
Maurice H. "Goldie" Goldsworth en est un exemple frappant. Il s'agit d'un joueur prometteur du secteur du jeu de L.A., tenté par la perspective d'un marché légal inexploité.
Avant que le gouverneur Fred Balzar ne signe la loi Assembly Bill 98 le 19 mars 1931, Las Vegas n'avait pas connu de jeux d'argent légaux depuis que le Nevada les avait interdits en 1910.
Soucieuse de tirer profit de sa boîte de nuit récemment ouverte, mais ne connaissant pas les jeux d'argent, "Ma" Morris demande l'aide d'un expert en la matière.
Et qui étaient les plus gros bonnets des activités illicites dans les années 1930 ? Des mafieux comme Goldie.
En échange d'un pourcentage sur les bénéfices, Goldie obtient une modeste licence de jeu - pour une table de blackjack et trois machines à sous - et le 1er avril 1931, le Red Rooster devient le premier casino autorisé sur le futur Strip de Las Vegas.
Même avec une avance de quatre casinos sur le Flamingo, le Red Rooster a perdu sa licence de jeu, inexplicablement, pour avoir servi de l'alcool.
L'alcool fut interdit dans les mêmes conditions dans le reste des États-Unis jusqu'à l'abrogation de la Prohibition le 5 décembre 1933. Le 18 mai 1931, les autorités ont arrêté "Ma" et son mari, qui ont été condamnés, ont bénéficié d'une mise à l'épreuve et ont été condamnés à une amende de 500 dollars.
Le meurtre de Goldie lié à la mafia
Les historiens de la mafia ne s'entendent pas sur la question de savoir si Goldsworth avait ou non de véritables liens avec la mafia. Cependant, la police de Los Angeles en était convaincue. Ou plutôt, les policiers qui ont enquêté sur son meurtre.
Selon le Los Angeles Times, Goldsworth, 52 ans, a été brutalement battu à coups de marteau sur le siège arrière de sa voiture le 16 octobre 1958, avant d'être jeté dans le coffre. Le coroner de Los Angeles a constaté des blessures par balle sans conséquence sur sa tête.
Les seuls objets trouvés sont un mouchoir blanc, la moitié d'un paquet de cigarettes et quelques taches de peinture sur son corps taché de sang. En outre, ses poches ont été vidées, ce qui indique qu'il cherchait quelque chose.
"Il n'y a aucun doute à ce sujet", a déclaré à l'époque le chef de la police de Los Angeles, William H. Parker, à l'Associated Press. "Il s'agit d'un coup de la mafia.
Le tueur passe aux aveux
Les forces de l'ordre ont demandé des aveux à Clifford Rue, propriétaire d'un service de crédit à Los Angeles.
Rue, 34 ans, a reconnu avoir assassiné Goldsworth mais a affirmé l'avoir fait pour récupérer les 4 200 dollars que Goldie lui avait extorqués sous la menace d'une arme pour rembourser une dette de jeu personnelle.
Rue a déclaré avoir enveloppé le corps dans des toiles de peinture, l'avoir mis dans le coffre de la voiture décapotable de sa victime et l'avoir conduite dans le désert pour l'enterrer furtivement.
Au lieu de cela, il s'est perdu et a abandonné la voiture dans une impasse.
Rue a été condamné pour meurtre au second degré et emprisonné le 27 février 1959.
La raison pour laquelle une jeune personne aurait gaspillé une grande partie de sa vie pour un objet qui ne vaudrait plus que 45 000 dollars aujourd'hui a suscité des interrogations sur le fait que Rue était un assassin de la mafia.
Cependant, l'appartenance ou non de Rue à la mafia n'aide pas à déterminer si sa cible était impliquée dans le crime organisé.
Le moment est opportun pour mentionner que le journaliste de l'Associated Press qui a couvert le meurtre de Goldsworth a informé ses lecteurs que Goldsworth avait des liens avec un syndicat de bookmakers du Midwest.
Un tel personnage aurait pu facilement ouvrir un nouveau casino à Las Vegas comme le Red Rooster.
Louis a appris par les propres frères de Goldsworth qu'il était associé à un certain Sid Wyman.
Wyman, comme Goldsworth de St. Louis, était copropriétaire du Flamingo. Lansky lui a envoyé un télégramme de Miami le 21 juin 1947, le lendemain de l'assassinat de Bugsy Siegel.
"Sid, lit-on, Ben Siegel a été retrouvé mort à Beverly Hills... À partir d'aujourd'hui, remplacez toutes les serrures de la cage du casino. Pas de transactions d'argent ou de reconnaissances de dettes supérieures à 1 000 $ jusqu'à mon arrivée demain soir. Continuez à travailler normalement pour le reste du personnel."
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