Des connaissances plus approfondies que ce que l'on connaissait jusqu'à présent - Des scientifiques créent une nouvelle carte tridimensionnelle du cerveau.
Des scientifiques américains ont réussi à créer un modèle informatique 3D extrêmement détaillé de certaines parties du cortex cérébral. Ce modèle regorge d'un nombre stupéfiant de structures individuelles qui illustrent la complexité de notre cerveau.
Le fragment de cerveau étudié comprend environ 57 000 cellules et 150 millions de synapses. Cela équivaut à 1,4 pétaoctet de données, soit l'équivalent de 1,4 million de gigaoctets.
► L'accès à des images cérébrales aussi complexes est révolutionnaire et essentiel pour comprendre pleinement le fonctionnement de notre cerveau.
Acquérir des connaissances inégalées sur les fonctions cérébrales
"Le cerveau humain est un tissu incroyablement complexe. Cependant, on sait peu de choses sur sa microstructure cellulaire, notamment sur les différentes connexions synaptiques", explique l'équipe. Des anomalies dans ces connexions pourraient potentiellement être liées à des troubles neurologiques.
Les chercheurs ont utilisé un petit morceau du lobe temporal du cortex cérébral comme modèle. Cette partie du cerveau est responsable de l'apprentissage, de la résolution de problèmes et du traitement des informations sensorielles.
► Les neurochirurgiens ont prélevé le spécimen sur une femme de 45 ans au cours d'une opération visant à traiter son épilepsie en accédant à une région spécifique de l'hippocampe.
Une fois prélevé, le fragment a été immergé dans un conservateur et coloré avec des métaux lourds pour améliorer la visibilité des cellules. L'équipe a ensuite disséqué la minuscule partie du cerveau en tranches extrêmement fines, a scanné chaque morceau avec un microscope électronique et a fusionné les images de section en un modèle tridimensionnel.
► Les chercheurs ont trouvé des neurones avec jusqu'à 50 connexions entre eux. En règle générale, les connexions entre deux neurones sont de l'ordre d'un seul chiffre. Ils ont également découvert des neurones avec des vrilles formant des connexions autour d'eux-mêmes.
"Personne n'avait jamais rien vu de tel auparavant", déclare Viren Jain, coauteur de l'étude. En décrivant le moment où il a posé les yeux sur les images et zoomé sur les synapses, Jain parle d'une "expérience spirituelle".
Le modèle est disponible gratuitement en ligne pour que d'autres scientifiques puissent l'utiliser. Les chercheurs espèrent que leur modèle de cerveau méticuleusement élaboré sera utile à la communauté scientifique.
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Source: symclub.org
